Bún thang của mẹ.

Bài viết cộng tác với afamily.vn 

Bún thang của mẹ

Anh bạn tôi mê bún thang. Không như hàng triệu người Hà Nội khác, sáng sáng anh chiến thắng tiếng chào mời từ hàng chục quán phở trên đường từ nhà đến sở làm, để nghe theo tiếng thúc giục của dạ dày rẽ vào hàng bún thang. Tôi khâm phục sự kiên cường đó của anh, vì ở Hà Nội mà không ăn phở sáng, quả thực là rất khó khăn.  Nếu được hỏi về ẩm thực Việt Nam, phở chắc chắn là món ăn được nhắc tới nhiều nhất. Phở tràn ngập trong các tạp chí ẩm thực, được những đầu bếp hàng đầu thế giới âu yếm gọi tên, được ca ngợi trong những nhà hàng cao cấp bậc nhất. Báo chí và internet đưa tin: “Nếu đến Việt Nam mà không ăn phở thì quả là một thiếu sót”

Không biết vì lẽ gì, mà bún thang lại lép vế trước phở, dù cả hai món ăn đều mang một phong vị hấp dẫn rất riêng biệt.

Tôi yêu bún thang vì một nhẽ giản dị: tình thân. Hà Nội có hàng ngàn quán phở ngon, nhưng không có quán bún thang nào ăn vừa miệng tôi bằng bát bún thang hóa vàng của mẹ ngày mùng 5 Tết. Bố tôi thường nói đùa, cái tài của bún thang là tận dụng được hết các nguyên liệu “đầu thừa đuôi thẹo” của một cái Tết dư dả để chế biến thành một món ăn tổng kết, tôi lấy làm phật ý lắm. Bún thang cầu kì với hơn 20 nguyên liệu khác nhau, cách chế biến cũng đòi hỏi tỉ mẩn công phu từ giai đoạn chế nước dùng tới cung cách trình bày, nhân thang bao gồm nào là trứng gà tráng mỏng, lườn gà xé tay dọc thớ, giò lụa thái chỉ, củ cải bóp thấu và ruốc tôm bông. Nước dùng của bún thang lại phải là nước trong, được chắt chiu từ nước luộc xương và tôm he, thêm một hai cánh nấm để lấy cái vị ngọt thanh chứ không ai lại đi dùng mì chính. Ngày Tết đi chơi với lũ bạn về mệt, miệng chưa kịp vòi đã có bà, có mẹ tay năm tay mười tất bật sắp các nguyên liệu vào bát, đủ các sắc màu tròn xoe trên nền bún trắng, mà phải là loại bún rối sợi nhỏ chứ không thô tháp như bún ốc đâu nhé, chan ào một muôi nước dùng nóng hổi. Gắp một miếng bún thang, trong đó là thơm thảo của bàn tay khéo léo tỉ mẩn thái từng nguyên liệu sao cho vừa miệng ăn, lại phải đều tăm tắp, không phân biệt được đâu là bún, đâu là giò, đâu là trứng, thịt. Ba ngày Tết ậm ạch với bánh chưng và giò mà được thưởng thức một bát bún nóng, cảm giác thanh nhẹ lạ thường. Một món ăn thể hiện cả một sự tinh vi của ẩm thực Hà Nội lẫn tính cách cầu toàn của người Hà Nội đến vậy, có lẽ nào lại được bắt nguồn từ lí do “tiết kiệm” hay sao? Cái khác biệt giữa bún thang được bán ngoài hàng trong các khu phố cổ với bún thang nhà làm, là mẹ tôi luôn sắp các thức quà rất ít, có khi con bún chỉ nhỏ như nắm tay trẻ con. Mẹ tôi và các dì lý giải “Bún thang là món ăn chơi, ăn lấy ngon chứ không ai ăn lấy no” tôi cho rằng con gái Hà Nội được dạy như thế thì nói vậy, chứ miếng ngon mà ăn dè thì buồn mồm đến chết mất.

Cái tên bún thang cũng lạ. Ở Hà Nội, mà cũng chả cứ là Hà Nội, ở tất cả các vùng miền khác, bún ăn với thức gì thì thành tên món ấy. Chả thế mà bạn bè quốc tế có thể kể vanh vách bún cá, bún ốc, bún chả, bún mắm, bún bò, bún đậu mắm tôm … thế nhưng đến cái món bún thang thì chịu. Đến giờ vẫn có nhiều tranh cãi về cái tên, không rõ “thang” được mượn trong từ thang thuốc, hay từ thang trong tiếng Hán có nghĩa là canh, mặc dù tôi cũng chả bao giờ không muốn khúc triết rằng tại sao món ăn lại có tên như thế. Chỉ biết, tôi yêu cả phở bò lẫn bún thang. Dù sáng dậy vẫn te tái đi tìm hàng phở ngon nhưng nếu được hỏi Đâu là món ăn đại diện cho ẩm thực Việt, tôi sẽ không khỏi tần ngần khi nghĩ đến bát bún thang ngày mùng 5Tết của mẹ, món ăn đặc biệt nhất đã ru ấm cả tuổi thơ tôi.

Read More

What "falling in love" means?

You don’t fall in love like you fall in a hole. You fall like falling through space. It’s like you jump off your own private planet to visit someone else’s planet. And when you get there it all looks different: the flowers, the animals, the colours people wear. It is a big surprise falling in love because you thought you had everything just right on your own planet, and that was true, in a way, but then somebody signalled to you across space and the only way you could visit was to take a giant jump. Away you go, falling into someone else’s orbit and after a while you might decide to pull your two planets together and call it home. And you can bring your dog. Or your cat. Your goldfish, hamster, collection of stones, all your odd socks.

And you can bring your friends to visit. And read your favourite stories to each other. The falling was really the big jump that you had to make to be with someone you don’t want to be without.

That’s it.

Just some funny words I read 2 years ago, to pull myself together before going to bed. I think it's still true though.

Read More

Hỏi-Đáp Koh Samui

Mùa xuân vừa qua, mùa hè chưa kịp đến đã có bao nhiêu inbox của các bạn hỏi tư vấn đi du lịch Koh Samui. Ức chế nhất là những màn hỏi-đáp (miễn phí) diễn ra mấy ngày xong các bạn thẽ thọt "Chị em bảo Phuket đẹp hơn, nên em đi Pattaya đây" ?!?$^%@(*&^

Cảng Nathorn, bến cảng đầu tiên của đảo. Trên đảo có 3 bến cảng ở 3 vị trí khác nhau, phục vụ 3 hãng vận tải khác nhau. Các bạn nên tìm hiểu xem mình đến cùng hãng vận tải nào để biết được bến cảng mình sẽ tới nhé.

Với mình, du lịch nghĩa là lên kế hoạch cẩn thận đi kèm với một chút liều, một chút ngẫu nhiên, không thể nào so sánh chỗ này với chỗ kia để xem chỗ nào đẹp hơn, vui hơn hoặc là hay hơn được. Vậy nên mình xin miễn trả lời các câu hỏi kiểu như Samui với Phuket thì chỗ nào vui hơn, hoặc nên đi Koh Samui hay Koh gì gì khác nhé, tránh làm mất thời gian của cả 2 bên. Nếu các bạn quyết định đến Koh Samui, mình đã chuẩn bị sẵn vài câu hỏi thường gặp dưới đây, hy vọng có thể giải đáp được thắc mắc của các bạn!!!

Q: Thời điểm thích hợp để đi Koh Samui? 
A: Mùa cao điểm ở Koh Samui bắt đầu từ cuối tháng 11 đến hết tháng 2. Đây là thời điểm được khách nước ngoài chọn du lịch nhiều để tránh rét, đặc biệt là từ các nước có mùa đông khắc nghiệt, để đón Noel và năm mới dương lịch. Trong khoảng tháng 2 khi diễn ra Tết âm lịch, khách Âu giảm hẳn và thay vào đó là khách Trung Quốc. Trong dịp cao điểm này, giá vé máy bay, giá phòng và giá các dịch vụ khác tăng mạnh, các bạn nên cân nhắc.
Mùa thấp điểm kéo dài từ tháng 3 cho tới tháng 8, nói là thấp nhưng chỉ là thấp hơn dịp cao điểm thôi, chứ không đến nỗi hoang vu không một bóng người. Các bạn có thể check giá phòng một vài khách sạn là thấy ngay sự khác biệt.
Mùa vắng khách nhất là mùa mưa, kéo dài từ tháng 9 đến tháng 11.
Ngoài ra, vào các dịp lễ hội truyền thống của người Thái, giá dịch vụ có thể tăng cao do khách du lịch kéo sang tham quan, ví dụ lễ Songkran tháng 4 hay Loy krathong tháng 11.

Bãi biển Bangrak

Q: Mình có nên đặt phòng trước không? Đặt phòng theo hình thức nào cho tiết kiệm? 
A: Với đa số trường hợp, cách tiện lợi và chắc chắn nhất vẫn là đặt phòng trước qua mạng, qua các website uy tín. Tuy vẫn có trường hợp giá walk-in rẻ hơn giá niêm yết trên web, nhưng hiện tượng này không phổ biến do đa phần các khách sạn đăng kí trên agoda hay booking đều phải cam kết không phá giá. Nếu bạn không vội vàng, bận rộn lắm, đến nơi không quá mệt mà có sức để nghiêng ngó vài địa điểm rồi tự đặt phòng trực tiếp, thì cũng không có vấn đề gì cả.

Review một vài khách sạn ở Bangkok
Du lịch bụi http://blog.hatmem.com/2014/10/review-mot-vai-ia-iem-khach-san-o.html
Du lịch gia đình http://blog.hatmem.com/2015/03/khach-san-tai-bangkok-cho-gia-inh-i.html

Q: Phương tiện giao thông trên đảo gồm những gì?
A: Với phương tiện cá nhân, các bạn có thể dùng passport để thuê xe máy với giá 150-200baht/ngày, hoặc oto với giá 1000-1200baht/ngày. Bằng lái của Việt Nam không được chấp nhận ở Thái, nhưng phần lớn các nơi cho thuê xe không hỏi đến bằng lái. Tính mạng của bạn là do bạn chịu trách nhiệm mà.

Với phương tiện công cộng, các bạn có vài lựa chọn như xe taxi, xe songtheow, xe ôm...
Taxi trên đảo được điều hành độc quyền nên giá rất đắt đỏ, trung bình từ 300-500baht/cuốc. Có những xe làm giá tới 1000baht, nên lời khuyên của mình là tránh xa taxi.
Songtheow là loại xe bán tải được thiết kế chuyên dùng để chuyên chở, chạy tuyến cố định tương tự như xe bus. Các bạn vẫy tay kêu họ dừng lại và nói nơi mình muốn tới, họ sẽ nói giá của chặng đi đó. Thông thường nếu bạn chủ động hỏi, họ sẽ hét giá rất cao, ví dụ 200-300baht/người cho một chuyến từ Bophut đến Chaweng, vậy nên mình khuyên là ước lượng giá vé trước rồi chủ động ngã giá với họ, ví dụ nếu đi 2 bãi biển liền nhau (Bophut- Chaweng hay Chaweng-Lamai ...) thì là 100baht, đi lưng chừng ở giữa thì 50baht mà thôi.
Xe ôm là phương tiện di chuyển khá tiện lợi. Không khác gì Bangkok hay các nơi khác, các bạn sẽ phải mặc cả chút chút, ví dụ họ nói 150baht thì mặc cả 100baht, hoặc 120baht/xe/người.

Q: Có nên thuê xe máy chạy không?
A: Tất nhiên là CÓ, vì tự túc phương tiện đi lại bao giờ chẳng tiết kiệm và chủ động hơn. Tuy nhiên các bạn cần hết sức lưu ý khi di chuyển bằng xe máy tại đây. Mình mới sang đây cũng bị hoảng hồn vì các bạn Thái Lan di chuyển với tốc độ rất nhanh, xe máy lên tới 50km/h, ôtô lên tới 80-100km/h, bởi 2 lí do: 1- Người dân tham gia giao thông có ý thức, di chuyển đúng phần đường của mình, không lạng lách cướp là. 2- Các con phố rất dài và thẳng nên xe tăng tốc thoải mái mà không lo giảm tốc dừng đèn tín hiệu.
Người Việt Nam mình có thói quen tham gia giao thông rất ẩu, không kiên nhẫn, lấn làn, vượt không tín hiệu, bấm còi vô tội vạ... dễ gây tai nạn cho chính mình và những người xung quanh. Vì vậy, các bạn nếu có thuê xe, thì nên di chuyển ở tốc độ vừa phải, đi theo làn quy định, không lấn qua trái qua phải và đặc biệt là kiên nhẫn chờ xe nếu cần quay đầu xe hoặc vượt, mình đã chứng kiến nhiều trường hợp vì nôn nóng, muốn qua đường nên vượt cố, xe ở làn đối diện đi thẳng với tốc độ cao không dừng kịp và xảy ra tai nạn.

Q: Bên đó có yêu cầu đội mũ bảo hiểm không? Nếu bị công an bắt thì có đút lót được không? 
A: Mũ bảo hiểm chỉ yêu cầu bắt buộc với người lái xe, người ngồi sau không bị yêu cầu đội mũ bảo hiểm. Trên đảo có 2-3 nơi có chốt kiểm tra ngẫu nhiên, người vi phạm sẽ bị thu trực tiếp 300baht cho mỗi lỗi vi phạm, không có chuyện bị bắt xe hay đút lót gì nhé.

Q: Nên chọn khách sạn ở bãi nào?
A: Nếu các bạn nhìn trên bản đồ trên sẽ thấy: Chaweng là bãi biển nhiều khách sạn nhất. Chaweng là một bãi biển đẹp, lại gần sân bay nên phát triển sớmn, nhanh và đông đúc nhất. Các quán bar, club, chợ đêm, nhà hàng, các khu giải trí mở đến tối muộn, trong đó Ark bar, Cha cha moon và tổ hợp club ở khu vực Green Mango được coi là sôi động nhất. Nếu muốn yên tĩnh hơn mà vẫn không quá xa chỗ vui chơi, các bạn có thể cân nhắc Meanam, Bophut (chỗ mình đang ở), Bangrak , Lamai, Choengmon. Chợ đêm chạy lòng vòng quanh đảo nên các bạn cũng không cần lo tối tối không có gì chơi. http://blog.hatmem.com/2015/02/cho-em-o-koh-samui.html
Nửa còn lại của đảo, từ Hua Thanon kéo dài đến tận Nathorn, khá yên tĩnh và vắng vẻ, đặc biệt thích hợp cho du lịch nghỉ dưỡng với nhiều villa cao cấp biệt lập trên núi. Một số địa điểm tham quan như Mummified monk, Namuang water fall, Tiger zoo, Coconut farm, cũng nằm ở phía này, các bạn có thể tự túc tham quan.

Hoàng hôn ở phía Tây của Koh Samui luôn rực rỡ như thế này đây
http://blog.hatmem.com/2015/02/sunrises-and-sunsets-in-koh-samui.html

Q: Ở đâu ăn hải sản ngon và rẻ?
A: Hải sản ở đây có loại rẻ hơn ở nhà, ví dụ cá hồi, nhưng cũng có loại đắt hơn, ví dụ như bề bề.  Kinh nghiệm của mình là cứ vào nhà hàng chọn món nào rẻ hơn ở nhà mà chén thôi :))
Sabeinglea là một nhà hàng mình ưa thích dù giá không được bình dân cho lắm, trong đó có món Yum pla dook fu (nộm cá trê chiên xù) Goong ob woonsen (miến tôm nướng) Hormok Thalay (hải sản bọc giấy bạc nướng) là mấy món mình thấy ngon miệng, vừa mang hương vị Thái, vừa dễ ăn với khẩu vị người Việt Nam. Sabeinglea có 2 chi nhánh, một nằm trong khu trung tâm thương mại mới mở có tên "the WHARF", một ở bãi Lamai.

Tận hưởng những tia nắng cuối cùng trong ngày theo một phong cách rất dân chơi với du thuyền Endless Summer

Hẹn gặp các bạn ở các phần hỏi-đáp sau!

Read More

Bah ku teh - sườn hầm thuốc bắc.

Bah ku teh là món ăn có nguồn gốc từ Trung Quốc, các phiên bản của nó có mặt rộng rãi các quốc gia Đông Nam Á, trong đó nổi bật có Malaysia và Singapore, hai quốc gia có lượng người Hoa đông đảo. Cái tên Bah ku teh dịch ra có nghĩa là Thịt-xương-trà, trong đó 'thịt' và 'xương' là nguyên liệu chính của món ăn được hầm nhừ trong thuốc bắc. Theo cách phục vụ truyền thống, món ăn này sẽ được thưởng thức kèm một ly trà Ô long đậm đặc, do đó từ 'trà' được đưa vào vào tên gọi của món ăn này thành một công thức ẩm thực hoàn chỉnh. Bah ku teh có thể với với cơm, mì, chấm quẩy hoặc ăn suông như canh. Đây là một món ăn bổ và dễ chế biến, thích hợp cho gia đình có người lớn tuổi, người ốm cần bồi bổ cơ thể.

Nguyên liệu chế biến cho 04 người ăn
- Sườn thăn : 01 kg.
- Thuốc bắc : 22g đại nguyên thục, 22g nhân bì, 22g thổ phục linh, 22g sinh địa. Các bạn có thể mua sẵn gói thuốc bắc trong siêu thị, hoặc ở các hàng thuốc nam.
-  Hoa hồi 3 cánh, quế 1 mảnh, hạt mùi 1 thìa canh nhỏ, tỏi 5 tép, tiêu sọ 10 hạt, nấm hương 10 cánh. Đây là gia vị gia giảm để tạo mùi và hương vị khác với món sườn hầm thuốc bắc của Việt Nam, các bạn có thể cho vào hoặc không, tùy khẩu vị.
- Nấm tươi (nấm Đông Cô, nấm rơm, nấm mỡ,...) : 200gr

- Xì dầu, tương đen, muối, đường

Cách chế biến

- Sườn mua về rửa sạch, để nguyên miếng. Với gia đình có trẻ nhỏ hoặc người già, các bạn có thể thay thế sườn bằng thịt vai heo, tuy nhiên vẫn cần có xương lợn để ninh lấy nước ngọt.

- Gừng cạo sạch thái lát, tỏi, tiêu đập dập. Thả tất cả các nguyên liệu khô vào 2 lít nước, đun sôi trong vòng 30 phút.

- Nêm 2 thìa gia vị, 1 thìa đường, 2 thìa xì dầu, 2 thìa tương đen nếu có, thả sườn lợn vào, bật nhỏ bếp và hầm liu riu trong khoảng 2-3 tiếng. Nấm đông cô thái miếng mỏng, thả vào trước khi tắt bếp 30 phút.

Malaysia và Singapore chịu ảnh hưởng mạnh của ẩm thực Trung Quốc nên thường hầm sườn rất nhừ, trong khoảng 4 tiếng hoặc hơn. Vì mình không thích ăn dừ tơi nên chỉ hầm trong khoảng 2 tiếng, sau đó tắt bếp và để nguyên sườn trong nồi thêm 30 phút, khi nào ăn thì đun sôi trở lại. Chúc cả nhà ngon miệng :*

Read More

Bề bề rang me

 Bài viết cộng tác với Đẹp Online

Hôm kia đi bơi thấy thuyền ngư dân mới đánh bắt về bày bán hải sản ê hề trên đường, em khoái quá liền sà vào ngay. Ăn bề bề Vân Đồn, Quảng Ninh cũng mấy lần rồi nhưng chưa thử chế biến bao giờ, em cũng liều mua 1kg vì ngửa bụng lên thấy hồng hồng toàn là trứng. Phần trứng bề bề chắc và bùi như trứng cá, chứ không mềm như gạch tôm hay gạch cua, nhưng bề bề trứng thì thịt không chắc, ai muốn ăn loại chắc thịt thì đành nhịn cái món trứng vậy.

Bề bề, hay còn gọi là tôm tít, có độ đạm cao hơn thịt cá thông thường, nhiều người ăn không hợp, có thể bị mệt, hoặc ốm nôn nao người do sốc đạm, cả nhà nên cẩn thận. Khi mua, cũng giống như mua tôm cá, chọn con chắc thịt, bóp không thấy bị óp. mắt trong, màu sắc trên thân còn nguyên, không ngả màu. 


1. Bề bề tươi mua về rửa sạch, đặc biệt là phần chân bụng.  Cắt bỏ đầu và ngạnh gai hai bên, luồn kéo cắt mở phần bụng. Lần đầu em làm không có kinh nghiệm nên đã không cắt bỏ ngạnh gai, lúc ăn thỉnh thoảng bị cứa vào khóe miệng rất khó chịu. 

2. Trộn bột chiên với chút muối, tiêu và vừng. Thả bề bề vào xóc cùng bột. Một số công thức trên mạng chỉ chiên bề bề chứ không xóc với bột, cũng không ảnh hưởng gì cả. Nhưng nếu chiên với bột, về sau khi đun cùng sốt, phần sốt bám vào bột nhiều hơn nên đậm đà hơn. 

3. Dùng chảo sâu lòng chiên bề bề tới khi chín vàng, chú í chiên kĩ phần bụng để thịt được rắn, khi ăn sẽ bóc tách phần thịt được dễ dàng hơn. Vớt bề bề ra giấy thấm dầu 

4. Chắt bỏ dầu, đổ nước sốt gồm ba thìa thịt me dầm 100ml nước ấm, hai thìa đường, một thìa cafe muối va đun nhỏ lửa trong chảo tới khi sánh thì thả bề bề đã chiên vào, tăng nhiệt độ bếp và đảo đều tay cho ngấm

5. Trang trí bằng chút ớt và tiêu, dùng nóng. 

Dài dòng là vậy chứ thực ra chế biến món bề bề rang me này rất đơn giản, chỉ khoảng 30 phút. Chế biến một đĩa chục con thì vừa xem fim vừa nhâm nhi cả buổi tối. Chúc cả nhà ngon miệng

Read More

Sunrises and Sunsets in Koh Samui.

“There's a sunrise and a sunset every single day, and they're absolutely free. Don't miss so many of them.”

Chilling morning air, little cloud that floats like a pink feather from some gigantic flamingo, I'm sure people have thoughts on this. Koh Samui’s beach towns wake up slowly, so early-risers can look forward to enjoying beaches with just a few local dogs and busy fishermen. For those who love bathing in the very first sunlight of a day, let Matthew Tong, a Koh Samui-based freelance photographer, share some of his favorite spots.

Sunrises at Hin Ta – Hin Yaioffer a very beautiful spectacle; the water was quite unruffled, but the motion communicated by the tides was so great that, although there was not a breath of air stirring, the sea heaved slowly with a grand and majestic motion.

Bophut - Sunrise here looks spectacular in the nature, in the photos, in the paintings, because it really is spectacular! You can say it is the most precious gold to be found on Earth. A glitter of purple and silver wonder in a vast edifice of stone and space. It paints the sky with pinks that slowly turn the colour of the clouds into peaches, cool to warm, like the progression from childhood to old age.

Sunset is the day's last loveliest smile. It is Koh Samui’s most spectacular show, whether you’re planning to take the perfect sunset photos, island excursions, a twilight proposal, or sunset dinner, follow Matthew's footprints to Nathornpier. 

The sunset here never fails to impress visitors even in the most cloudy days. You can take it in a variety of ways: while running, walking, biking or simply observing. What better way to practice being aware of the present moment than by watching the literal passing of time as the sun sinks below the horizon?

The second place goes to Taling Ngam. The landscape features both the sea and mountain, and the sea in this area boasts beautiful underwater jungle of seaweeds. The dawns here are so awe that you'll no longer feel compelled to see it through a screen

In Samui, happy hour at the bar is 5:00-9:00pm but there will be no fix happy-hour for sunrise and sunset. Good news is you early-risers don't have to sleep with the roosters to know when they wake up. For January and February, dawns and sunsets usually come after 6:15. For March and April, dawns starts from 6am and sunrises come about 20 minutes after. After May, dawns will come earlier at 5:30 and sunrises starts around 6am. If beach yoga or morning walk is your thing, set off around 7 am.

For sunsets, from February to September, the sun sets around 6:30; from October to January, you will have to say goodbye to the last daylight at 6pm. If you are here for your wedding, the perfect time frame for your ceremony is 5:00pm!

Read More

Chợ đêm ở Koh Samui.

Koh Samui là một hòn đảo nhỏ. Với diện tích khoảng gần 230 km2, tức là chỉ nhỉnh hơn 1/3 đảo Phú Quốc, bạn có thể dễ dàng đi vòng quanh Koh Samui bằng xe máy khoảng 4-5 lần trong một ngày. Thế nhưng với một người đã trót yêu Koh Samui tới mức chuyển hộ khẩu ra đảo ở như mình, thì hòn đảo lại trở nên quá lớn đến mức, dù đã ở đây tới tháng thứ 7, vẫn có những nơi mình chưa đặt chân tới, hoặc vô cùng ngỡ ngàng thích thú khi đặt chân tới. 

Đảo không có nhiều người Việt Nam, với khái niệm "nhiều" ở đây tức là "hơn một người". Mình biết các bạn Việt Nam vẫn mày mò sang đây, island hopping qua 3 đảo là Koh Tao-Koh Phangan (nổi tiếng với Fullmoon party)-Koh Samui nhưng đáng tiếc là từ hồi ra đây ở đến giờ chẳng gặp ai. Hôm rồi qua Immigration làm visa, ngó qua cái list tạm trú thấy tên Dương Vũ Hoàng Anh chỏng chơ trong mục Vietnamese mà vừa buồn cười vừa tủi. Thôi thì cứ biết là có một người Việt Nam ở đây đi, rồi dần dần người Việt Nam sẽ qua đây nhiều hơn, ha?

Mấy thông tin về ăn chơi trên mấy trang web nhiều quá trời, mà các bạn chủ yếu đi kiểu island hopping nên di chuyển check-in như ăn cướp, không có thời gian tham quan được hết, càng khó cảm nhận được Koh Samui đáng yêu cỡ nào. Vì vậy, mình sẽ dần dà chia sẻ về cuộc sống của mình ở đây, với hi vọng có thể giúp các bạn du lịch qua đây được dễ dàng hơn, và cũng để trả lời thắc mắc của nhiều người về quyết định "dọn ra đảo ở" quá ư là đột ngột của mình 

Về cách di chuyển đến Koh Samui, mình đã có nhắc đến trong một bài viết trước đây  http://blog.hatmem.com/2014/07/5-li-do-e-en-koh-samui.html xin tóm tắt lại là có 4 cách
1. bay thẳng bằng Bangkok Air
2. bay bằng Nok air hoặc Air asia đến tỉnh Surat Thani rồi đi phà ra đảo
3. đi bus/tàu hoả đến tỉnh Chumphon rồi đi phà/tàu thuỷ ra đảo
4. đi bus/tàu hoả đến tỉnh Surat Thani rồi đi phà/tàu thuỷ ra đảo
Nếu bạn nào cần tư vấn lịch trình đi từ Bangkok hoặc Phuket qua Koh Samui sao cho phù hợp, có thể email hoặc inbox cho mình. Mình không phải là tư vấn viên du lịch nên không tính tiền tư vấn, chỉ có một yêu cầu duy nhất là phép lịch sự tối thiểu, khiêm tốn chào hỏi và cảm ơn. Tính mình nguyên tắc như vậy, ai thấy chướng vui lòng miễn liên lạc :) 

Quay trở lại nhiệm vụ vui chơi khi ở trên đảo, như tên gọi của bài viết này, mình viết về Koh Samui night markets - Chợ đêm ở Koh Samui, chợ đêm chứ không phải chợ họp theo tuần, chợ sáng, chợ tối, chợ hải sản hay là chợ nhỏ lẻ trong khu dân cư. Cần phân biệt như thế vì Koh Samui có nhiều chợ, lại thi thoảng họp ở các địa điểm gần gần nhau nên dễ gây nhầm lẫn. Chợ đêm ở Koh Samui di chuyển vòng quanh đảo 7 ngày 1 tuần, liên tục 4 tuần 1 tháng, 12 tháng một năm để phục vụ khách du lịch. Bạn có thể từ lịch này mà lên kế hoạch thăm thú sao cho đỡ phải di chuyển xa nơi ở của mình nhé.  

Link tiếng Anh kèm ảnh minh họa ở đây http://blog.hatmem.com/2015/01/night-markets-marathon-in-koh-samui.html

Thứ Hai + thứ Ba: chợ họp ở bãi Chaweng. Sở dĩ Chaweng được ưu đãi tới tận 2 ngày vì đây là khu vực thu hút nhiều khách du lịch nhất với hàng nghìn nhà nghỉ lớn nhỏ gói gọn trong chiều dài 5km của bãi này. Khu vực này cũng có 2 chợ đồ ăn mở cố định cạnh hồ Chaweng (Chaweng lake-chiếc hồ duy nhất được in trên bản đồ), nên các bạn ở khu vực này có thể đi chơi vào tất cả các tối.

Thứ Tư: bãi Choeng Mon. Choeng Mon là mỏm phía Bắc của đảo Koh Samui, khá gần với địa danh Big Buddha, nơi tụ tập của khá nhiều khách sạn quy mô lớn dành cho khách du lịch theo đoàn. Nếu không thuê khách sạn ở khu vực này, các bạn có thể dễ dàng tiếp cận chợ bằng xe máy từ khu vực Bang Rak hoặc Chaweng trong khoảng 15-20p. Nếu các bạn ở xa hơn, Bo Phut hoặc Lamai thì nên cẩn thận vì đường về sẽ khá vắng vẻ và tối. 

Thứ Năm: bãi Meanam. Trong vòng 2 năm trở lại đây, Meanam được khá nhiều khách du lịch quan tâm khi Chaweng đã trở nên quá tải. Bãi biển Meanam đẹp hiền hòa và khá vắng vẻ, lại không quá xa khu vực cảng Nathorn cũng như tiện nghi mua sắm ở khu BoPhut. Chợ đêm Meanam khá đông vui với nhiều gian hàng artsy handmade. 

Thứ Sáu: BoPhut-Fisherman's village. Đây đã từng là một cảng cá của người dân trên đảo, nhưng do sự phát triển quá nhanh của du lịch, cảng cá đã được di dời về phía cuối bãi Lamai, nhường chỗ (và tên gọi) cho phố đi bộ dành cho khách du lịch. Chợ đêm BoPhut đã và vẫn đang là chợ đêm có diện tích lớn nhất, nhiều gian hàng nhất đảo, kéo dài gần 2km từ bên phải cổng vào Fisherman's village cho tới cổng sau khu tổ hợp thương mại giải trí mới khai trương The Wharf. 

Thứ Bảy chợ họp ở cảng Nathorn. Cùng với chợ đồ ăn hoạt động sau 6h tối hàng ngày, đây là nơi các bạn có thể dễ dàng thưởng thức những món ăn Thái đúng chất Thái với giá không thể rẻ hơn. Nếu có thời gian, mình sẽ chia sẻ chi tiết hơn những món ăn "gây nghiện" ở khu chợ này. Mà tốt nhất là các bạn hãy cho mình động lực bằng cách hỏi thật nhiều qua email và facebook đi, mình lười viết lắm :(

Chủ Nhật chợ họp ở bãi Lamai. Điều khiến mình đặc biệt thích thú với chợ đêm Lamai đó là chợ được phân chia khá rõ ràng khu đồ ăn và đồ lưu niệm. Các bạn có thể mua một bịch đồ ăn sau đó thong thả shopping xem ngắm, kết thúc con đường là ra tới bãi biển. Ở đây các bạn sẽ bắt gặp rất nhiều những quán bar chơi nhạc sống thú vị, ví dụ như Swing bar. Gọi một chai bia, nghe nhạc sống hoặc ngồi ngắm biển, là cách tuyệt vời để tận hưởng những giây phút cuối cùng của tuần. 

Chợ đêm ở Koh Samui mở cửa từ sau 5h tới khoảng 10h30, nếu các bạn đi vào thời điểm 5-6h có thể sẽ gặp tắc đường do người dân chở hàng bằng oto tới chợ. Từ 7h30 tới khoảng 9h là thời điểm đông đúc nhất, tuy nhiên, cũng vì thế mà các bạn nên cảnh giác với đồ dùng cá nhân cũng như phương tiện di chuyển nhé. 


Chúc cả nhà một tuần mới vui vẻ và hẹn gặp ở bài viết sau (nếu mình không bị lười)!!!

Read More

Hồ Giảng Võ.

Nếu hỏi "Đi xa nhớ gì nhất? " thì mình nhớ nhất là những cái hồ. 

Nghe bạn bè tứ xứ kể chuyện, mình không khỏi tự hào. Ngoại trừ cái xứ Venice dùng thuyền làm taxi, ít có thành phố nào nhiều hồ như Hà Nội. Hồ, tuy nhỏ hơn sông, nhưng cũng gắn liền với cộng đồng, môi sinh, cũng mang nhiều câu chuyện của riêng nó. Chuyện người ta có thả bèo Tây, rồi người ta quy hoạch để nuôi cá , rồi người ta kè hồ bằng những tấm bê tông vuông vức sạch đẹp cho các cụ già tập thể dục buổi sáng, cho các cháu nhỏ chiều chiều đi bộ từ trường về nhà, cho các thiếu nữ dưỡn dẹo áo dài, cho các nhiếp ảnh gia mê mẩn mùa sưa, mùa sen, mùa phượng, cho cả khách thập phương cơ hội trầm trồ con giải thỉnh thoảng nổi lên ngáp vặt... Tuổi thơ mình là những sáng mùa hè theo ông ra hồ Giảng Võ xem các cụ phụ lão tập thể dục rồi tiện thể nhảy xuống bơi. Mặt trời màu cam nhón chân qua nóc những khu tập thể thấp lè tè, len lỏi phản chiếu qua cửa kính của khách sạn Giảng Võ, hồi đó mới xây chỉ chục tầng, chiếu xuống hồ khiến sương tan dần trong những tia nắng màu vàng lấp lánh. Màn sương mờ như cát bao bọc lấy những tấm thân thể già nua nhăn nheo như gỗ đang nói chuyện thầm thì, tạo nên một bức tranh mà dù có nhớ chi tiết chỉn chu về nó rất nhiều lần mình cũng không bao giờ tả lại được. 

Giờ lớn lên, được đi xa hơn, nhìn thấy những thân thể nhiều sức sống hơn, nhìn thấy thiên nhiên rộng lớn hơn, nhưng sẽ hiếm có cảnh tượng nào làm mình muốn nhớ về như những buổi sáng thần tiên như thế.

Read More

Chuyện nghe kể ở đâu đó.

Câu chuyện là có hai vợ chồng nọ suốt ngày cãi nhau. Họ cãi nhau nhiều đến mức cả hai trở nên quá mệt mỏi và đi đến quyết định li hôn. Vì quá yêu, nên trước khi nói lời tạm biệt, họ muốn cho nhau một cơ hội cuối cùng. Mỗi người sẽ viết những lí do mà mình yêu mến và đã từng yêu mến người kia, những điều đang và đã làm con tim họ rung động, rồi đưa cho nhau xem. Kết quả là cả hai tờ giấy đều tràn ngập những nụ cười và nước mắt, những điều họ đã trải qua cùng nhau lúc vui cũng như lúc buồn. Họ chưa bao giờ hết yêu nhau. Sẽ chẳng có gì đáng nói nếu người vợ không viết những dòng chữ đó trên một tờ giấy đã dùng rồi, điều đó làm người chồng vô cùng bực bội. 

Người chồng nói :
- Em làm như vậy là không tôn trọng anh, không tôn trọng mối quan hệ của chúng kể cả khi biết rằng đây có thể sẽ là lần cuối chúng ta nói những điều này với nhau.
 
Người vợ buồn bã trả lời rằng :
- Nếu anh thật sự yêu em, anh sẽ không để ý đến tờ giấy đó, lẽ ra anh sẽ chỉ để ý đến những lời em viết trên đó mà thôi.

Chuyện nghe kể ở đâu đó, đếch biết kết thúc ra sao. Còn chuyện chúng mình, ai là người chồng, ai là người vợ đây?

https://www.youtube.com/watch?v=ETVjll5eR88

The thing is when two people fight about a paper, it's never about the paper

Read More

Dọc biển miền Trung - phần 2 - Mũi Đôi

Link phần 1 ở đây ạ http://blog.hatmem.com/2014/10/doc-bien-mien-trung-phan-1-kinh-nghiem.html

Vẫn theo lịch trình cũ
Hà Nội – Quảng Bình – Quảng Trị (Nghĩa trang Trường Sơn) - Huế - Hội An – Cảng Sa Kỳ (Quảng Ngãi) – Đảo Lý Sơn (Gồm đảo lớn và đảo nhỏ) – Tuy Hoà Phú Yên (Mũi Điện – Hải Đăng Đại Lãnh) – Đầm Môn  (Mũi Đôi thuộc tỉnh Khánh Hoà) – Nha Trang – Hà Nội
phần 2 sẽ tường thuật lại hành trình của đoàn từ Đầm Môn ra tới Mũi Đôi!

Với những người đã từng đến Mũi Đôi bằng đường bộ thì chắc chắn sẽ ko thể quên được sự khó khăn vất vả và nguy hiểm của chặng đường này! Hơn 3 km đồi cát dưới cái nắng như đổ lửa của miền Nam Trung Bộ ko phải là một thử thách dễ dàng cho những ai ko đủ sức khoẻ và sự kiên trì...

Đường nhựa dẫn ra đồi cát nóng kinh hoàng

Một số lời khuyên cho cung đường khắc nghiệt này:

• Đồ chống nắng là cực kỳ cần thiết đối với các bạn cho dù là nam hay nữ! Ngoài việc mặc bên trong một chiếc áo có chất liệu thấm mồ hôi thật tốt, các bạn nên khoác ngoài một chiếc áo dài có mũ càng tốt để da ko bị phơi trực tiếp dưới ánh nắng mặt trời, gây mất nước trong cơ thể và gặp nguy cơ bị viêm da do cháy nắng!
• Giày vải đế mềm có khả năng bám dính tốt để tránh bị trơn trượt khi đi qua đường toàn đá và cát!
• Tất cả đồ đạc ko cần thiết đều để lại để lấy balo đựng nước uống cho cả đoàn!
• Đồ đạc mang theo tốt nhất nên cho vào balo để đeo chứ ko nên xách ở tay vì tay các bạn còn phải dùng để bám và giữ thăng bằng khi đi qua những đoạn khó đi!
• Cơ thể bạn sẽ mất rất nhiều muối khi ra mồ hôi, nếu các bạn chỉ uống nước suối sẽ khiến lượng muối trong cơ thể bị làm loãng đi quá nhiều, rất dễ gây đột quỵ thậm chí có thể tử vong (Điều này đã xảy ra với không ít người tập thể thao nhưng thiếu hiểu biết về vấn đề này)Để khắc phục tình trạng này, các bạn hãy mang theo 2 chai Revive và muối khoáng, chia ngụm nhỏ uống kèmsẽ hiệu quả hơn nhiều.

Tất cả lều bạt quần áo đồ dùng cá nhân cần được sắp xếp ngăn nắp, khoa học, để dành chỗ mang nước trong suốt hành trình 

Đường đồi cát rất khó đi vì dốc và cát trơn trượt, cộng thêm cái nắng giữa trưa nếu các bạn đi cung giờ này cực kỳ mất sức. Khi cảm thấy mệt, biểu hiện thở gấp, khò khè, chân chùn gối mỏi, chóng mặt do nắng nóng thì hãy tìm ngay bụi cây gần nhất để nghỉ, nghỉ đến khi nào cảm thấy đủ sức đi tiếp thì mới đi!Tuyệt đối ko được cố đi...điều này rất dễ gây kiệt sức đột ngột...đi phượt thì tính đoàn kết phải đặt lên hàng đầu, ko ai chê bạn yếu, ko ai bắt bạn phải đi nhanh cho kịp đoàn, một người mệt thì cả đoàn phải chờ, ko được phép bỏ nhau lại phía sau!

Cứ thong thả vừa đi vừa nghỉ, được khoảng nửa chặng đồi cát sẽ có một lán nghỉ chân của một đôi vợ chồng (là bạn chú Ba, sẽ được nhắc tới phía dưới) ở đây các bạn có thể ngồi nghỉ và phục hồi sức lực cho chặng đường tiếp theo. Tiếp tục đi sẽ có một đoạn qua rừng cây (chưa phái đoạn 8km đường rừng đâu) rồi lại tiếp tục đồi cát, mới đến nhà chú Ba nơi chúng tôi nghỉ qua đêm. Chỉ đơn giản là vài cái cọc dựng lên, cây vú sữa rừng mọc um tùm tạo thành mái , vài cái võng, một cái phản...nhưng nó là thiên đường đối với bọn tôi lúc bấy giờ...

Theo như chú Ba-một người dân bản địa, chia sẻ thì thường mọi người sẽ đến Đầm Môn trước một ngày, ăn uống nghỉ ngơi qua đêm rồi sáng sớm hôm sau dậy từ mờ sáng để bắt đầu chặng đường này, vì khi đó thời tiết mát mẻ, mọi người sẽ ko mất quá nhiều sức để lên đến điểm nghỉ chân là trại của chú Ba vào tầm 7-8h sáng. Đến 2-3h chiều bắt đầu chặng đường rừng cũng được (Tuyệt đối ko vào nhà nghỉ Hải Hà ở Đầm Môn vì thái độ phục vụ rất khó chịu và làm ăn kiểu chộp giật) Nhưng vì ko có nhiều thời gian nên vừa đặt chân xuống Đầm Môn, chúng tôi chỉ kịp ăn bữa cơm trưa, thuê phòng nhà nghỉ để cất bớt đồ là đã vội vàng lên đường đi ngay!

Chúng tôi bắt đầu chặng đường rừng vào khoảng hơn 3h chiều!

Cái nắng vẫn rất gay gắt... Những tưởng vào rừng sẽ mát, nhưng ko phải như thế, vì rừng ở đây rậm rạp, đa số là cây dứa gại và cây gai chứ nhiều cây thân gỗ to như rừng miền Bắc! Không khí trong rừng lại oi bức vì ko có gió, đường đi cũng chả khác đồi cát là mấy, có chăng là có cây để mà bám cho dễ đi hơn vì trong rừng có những đoạn rất dốc rất trơn và khó đi...từng bước từng bước, chúng tôi bám sát nhau để khỏi lạc và dìu nhau qua những đoạn dốc cao!

Ngoài trời thì vẫn còn ánh sáng nhưng trong rừng thì vẫn phải soi đèn pin cho nhau đi từng bước một vì lá quá rậm khiến ánh sáng ko thể xuống được. Có rất nhiều đoạn phải rẽ trong rừng, người đi trước nhớ chờ người đi sau, vừa đi vừa thông báo cho nhau về những chướng ngại vật phía trước (cây gai trên đầu, dứa dại bên trái, có hố trước mặt, rễ cây dưới chân...) để ko ai bị lạc hay bị thương! Hết đoạn rừng rậm này tiếp tục là khoảng gần 1km ghềnh đá nữa sẽ xuống đến bãi biển nơi chúng ta sẽ cắm trại qua đêm!

Cuối cùng thì chúng tôi cũng xuống được bãi biển! Cảm giác ngồi trên đỉnh ghềnh đá nghe sóng biển vỗ rì rào, gió biển mát rượi, ngửa mặt ngắm bầu trời đầy sao thật là ko có gì tả nổi!

Bình minh trên biển

Nằm ở xã Vạn Thạnh, huyện Vạn Ninh (Khánh Hòa), Mũi Đôi lấy đi không ít mồ hôi và công sức của các bạn trẻ trên hành trình đến với nơi đón ánh mặt trời đầu tiên trên dải đất hình chữ S

Chúng tôi hò nhau dậy vệ sinh cá nhân, nhóm lại bếp nấu mỳ ăn sáng, chuẩn bị đồ đạc để lên đường ra Mũi Đôi - Cực Đông của Tổ Quốc (mục đích chính của cả chuyến đi). Từ địa điểm này tới Mũi Đôi đã rất gần và không có nhiều thử thách. Điều đáng nói là từ Mũi Đôi trở về, các bạn  có thể tự lượng sức mình để theo con đường cũ quay trở lại, nếu không thì hãy nhờ chú Ba gọi thuyền để đưa ra (như chúng tôi đã làm) Sau khi thăm thú Mũi Đôi, chúng tôi quay lại bãi biển thu dọn đồ đạc lều trại để lên ghe về đất liền!

Ghe đã chờ chúng tôi từ mờ sáng ở ngoài biển, nhưng vì nước cạn quá nên chúng tôi phải đi thuyền thúng để ra ghe...

NOTE: Một số điều cần cực kỳ chú ý khi muốn chinh phục Cực Đông nói riêng và phượt nói chung! (Trích từ note của Thuyr Nguyeenx Photographer)

1. Tập thể lực cho tốt, và việc tập luyện cho nhịp thở đều đặn là điều vô cùng cần thiết.
2. Bạn nào bị tiền sử về các bệnh tim mạch, hoặc hay bị hạ đường huyết, hay đang trong giai đoạn ăn kiêng giảm cân thì nên cân nhắc tự lượng lại sức mình hoặc có mang theo thuốc men phòng thân.
3. Các bạn nên đi theo đoàn mà có bạn bè quen biết, có tinh thần đoàn kết cao để chăm sóc lẫn nhau. Không nên đi theo những đoàn không quen biết ai.
4. Đường vào cực Đông có đường Rừng và đường Ghềnh, mọi người lưu ý lượng sức mình để lựa chọn con đường đi. Đường rừng khắc nghiệt bao nhiêu thì đường ghềnh khắc nghiệt gấp vài lần. Với cái nắng của ghềnh đá dưới chân áp lên và cái nắng chiều trên đầu áp xuống thì rất dễ bị say nắng và hạ đường huyết. Đây là lí do con đường Rừng an toàn hơn.

 Chúc mọi người có những chuyến du lịch thật bổ ích và an toàn! :)

Read More

Vietnamese wedding traditions

The traditional Vietnamese wedding is one of the most important ceremonies in Vietnamese culture, influenced by Confucianism and Buddhism ideologies. It is a significant day not only to the couple involved but also for both families. Thus, it usually includes quite a few formal ritual observances. Depending on habits of specific ethnic groups, marriage includes various steps and related procedures, but in general, there are two main ceremonies:

Le an hoi (betrothal ceremony):

Before the engagement day, each family chooses a representative. This person is a member of the family which has a happy life and a high ranking position in the family. Both of representatives do representation, exchange gifts and controlling the flow of the ceremony. Besides choosing the representatives, both families sit together to negotiate the dowry and the good time for the ceremony. The time is chosen very carefully based on the propitious time and day of lunar calendar.

On the fiancée's side, all she and her family have to do is get ready for the ceremony such as making sure the house is clean, decorating the place to make it look pretty (usually the decoration will be all in the color red, which stands for good luck/fortune), and the ancestors' altar all set up with fruits, tea, and incense sticks. 

On the fiancé's side, he and his family have to prepare the gifts several days before the engagement ceremony. Traditionally the gifts was placed a number of trays. The number must be an odd number 5, 7 or 9… trays depends on the condition of the fiancé family. The gifts are covered by the red color paper or cloth. In Vietnamese beliefs, the odd number and the red color will bring luck to the young couple. The gifts include betel leaves, areca nut fruits (trầu, cau), wine, tea, husband-wife cake (bánh phu thê) and sticky rice… one of the most important gift is the whole roasted pig which placed in a large tray. carried by unmarried boys and received by unmarried girls. Boys represent for fiancé bearing the gifts and girls represent for fiancée receiving the gifts. It is also expected that some of gifts are returned to the fiancé family for luck before the fiancé's family leaves.

In the past, engagement ceremony was considered very important even more than the wedding ceremony because this goes back more to the old days when marriages were arranged and one side would fear the other would back out. So the ceremony is to make sure no party will cancel the wedding once the couple is engaged. The reason why this can be viewed as an engagement party or a betrothal ceremony, is because they are both a public announcement that the couple is preparing to marry and that the focus is on each other. In some respects, it is the first opportunity to change the couple's focus from 'me' to 'we'. Nowadays, it is less important and varied for each region. While the betrothal and engagement parties can happen months beforehand, it's becoming more common to hold everything together to accommodate people's busy schedules. 

Le cuoi (wedding ceremony):

On the wedding day, the groom's family and relatives go to the bride's house bringing a lot of gifts wrapped in red papers. These gifts are similar to those of the engagement: betel leaves and areca nuts, wines, fruits, cakes, tea ... The persons hold these trays are also carefully chosen, usually they are happily married couples. Ladies and women are all dressed in Ao Dai. Men prefer to be in their suits but some of them are still fond of men traditional Ao Dai. The troop is usually led by a couple that is most wealthy and successful among the relatives, this means to wish the to-be-wed couples a blessing life together in the future.

The groom's family will wait to be invited inside, introduce themselves and ask permission for their son to marry his bride. The master of the ceremony (usually a respected person among the bride's relatives) instructs the bride's parents to present their daughter. The bride then follows her parents out. The couple should pray before the altar ask their ancestors for permission for their marriage, then express their gratitude to both groom’s and bride’s parents for raising and protecting them.Then, they bow their head to each other to show their gratitude and respect toward their soon-to-be husband or wife. The master of the ceremony would gave the wedding couple advices on starting a new family. Their parents would take turn to share their experience and give blessing. After that, the groom and the bride exchange their wedding rings and receive the gifts from their parents such as golden bracelets, ear rings, necklace... The ceremony is of course ended with tears, laughters,

a round big applause.

As a Vietnamese working in wedding industry oversea, I can see wedding celebration is one of the most important events in a person's life, and it also reflects the character of each country's particular culture. Western and Vietnamese have very different cultures; therefore, their marriage ceremonies have many different elements such as the engagement ceremony, wedding ceremony and receptions, and the wedding gift. One of the main differences between an Western and Vietnamese wedding is the engagement ceremony. It is not necessary to ask permission of couple's parent about their wedding in Western countries. However, a Vietnamese engagement ceremony is an important one before the wedding which involves both families. Before that day, their parents meet to formally discuss the wedding and agree for them to live together as husband and wife. If they agree, the engagement rings are given and they make plans for the Big Day together.

On the wedding day, Western and Vietnamese also have several differences. Western wedding ceremony usually takes place as a civil ceremony in a government building or religious ceremony in a church or other outdoor venues such the beach, park or barn while a Vietnamese wedding ceremony  begins in front of the altar. Both Western and Vietnamese also exchange wedding rings during the ceremony; however Vietnamese parents will take turns to sharing their experiences and give blessings and are legally empowered to marry the couple instead of a priest, minister or rabbis. In addition, Vietnamese parents and other their relatives give the newly wedded couple gold bracelets, earrings and other valuable gifts as a blessing and to warmly welcome the new member to the family.

After the wedding ceremony both Western and Vietnamese wedding parties leave to join guests at a wedding reception. Sometimes, guests are invited only to the wedding ceremony or only the reception, and these events can usually be attended only by invitation. However, Vietnamese receptions are usually a large gathering, often in the hundreds and sometimes even more. The groom, bride, and their family are once again introduced to the guests and invite everyone to enjoy the dishes. Dinner or lunch is served at the table, and there are at least five dishes and dessert. In contrast, Western receptions can be a very simple one with only a few family member and close friends present or can be very elaborate with hundreds people in attendance. So, it can be with as simple as cookies and bunch in the church or as a large as a sit down dinner held on at a local hotel with a daises and private orchestra following dinner. Another important factor on the wedding day is the wedding gifts. Both Western and Vietnamese couples expect wedding gift from people who received a wedding invitation. Western couples receive gifts before the wedding, so guests send or deliver wedding gifts to the bride's family home before the wedding day. In contrast, Vietnamese guests give envelopes containing wedding cards, money gifts and a blessing to the newly wedded couple during the reception when the groom, bride, and their parents visit each table to thank their guests. 

However, influenced by busy scheduled life, the wedding celebration in Viet Nam has approximately changed. Now, Vietnamese wedding is not as complicated and expensive as before. But no matter whether the wedding is simple or full of twists and turns, budgeted or high-priced, it is always the most important day in a person's life.

Read More

Night markets marathon in Koh Samui.

For foreign visitors to Koh Samui, the word ‘market’ offers a real taste of thailand with huge outdoor shopping areas that sell everything from food and clothing to dodgy ‘designer’ handbags and copied DVD’s. These markets is one part of exploring local culture and always a great place to pick up some souvenirs that you can take home for friends and family or for yourself as a reminder of your wonderful stay.

One of the best ways to experience night markets is to spend an evening going from stall to stall looking for bargains (though most of the times it is to find unique purchases at a fraction of a cost) and checking out the wide variety of everyday items, souvenirs and exotic goods that are sold there. Normally the markets are just a stone's throw from the beach so if the hustle and bustle of the crowd gets a little too much, you can always break up your shopping trip by taking a bit of time out sipping on an ice cold beer or fresh coconut juice from one of the open air bars on the beach that are situated in and around the market itself.

Here are the schedule of night markets take place around Koh Samui, seven days a week, all year round. Hope you have fun :-)

Mondays and Tuesdays Chaweng: There are two night markets in Chaweng, due to the burst of tourists in this area, one is opposite the lake on the one way system, another one is near the northern end of the boundary wall for Centara Grand. Both start around 5pm and the second one opens every day till late night.

Organic soap

Wednesdays Choeng Mon, from outside Muang Samui hotel along both sides of the main road. Walk carefully because roads are not closed to traffic. Market opens from 5 pm offering quite a good variety of food. Worth a visit if you are in the area.

BBQ dried squids

Thursdays Maenam, traffic is closed from main intersection down to the beach. Relaxed and has a more local feel about it. Home to music stalls that sell miniature guitars, guitar strings, harmonicas and flutes.

View from the street

Sometimes there's a show outside the Chinese temple.

Fridays Bophut - Fisherman’s village from 5 pm till 11pm. This used to be the first and (still) the largest market on Koh Samui and usually very busy if the weather permits. Most restaurants are open all day long and enjoying the crowds along the beach.

Lots of photo oppotunity

Saturdays Nathon walking street is along a minor street between the main road and the beach road.  Starts around 5pm onwards. Roads closed to traffic with prices usually a bit cheaper than other markets. A great place to please your taste buds since there's some special local dishes are sometimes available here only.

Sundays Lamai, last  but not least, is a great way to say Goodbye to a wonderful week. Offer a wide range of pleasure, food and beverage vendors, sourvenirs stands and pool table along the road. Since there is a cross road, you can access from several ways and enjoy the night, just be sure your motorbike is parked properly in the parking lot.

Tips: Most night markets start at 5pm but around 4pm is a fun time to have a cold beer and watch street vendors set up their stalls as the market comes to life.

Read More